LLynn Margulis murió el miércoles de esta semana. Olvidemos, a la hora de las nenias, los muchos honores que recibió - la medalla Nacional de la Ciencia de los Estados Unidos, el reconocimiento como doctor (doctora) honoris causa, la acogida en la academia científica más importante del mundo. Dejemos de lado la vida privada, incluyendo sus matrimonios que comenzaron, como todas las enciclopedias recuerdan, nada menos que por Carl Sagan. La faceta rosa no formó parte jamás del mundo propio de Lynn Margulis. Ni siquiera a la hora de abandonarnos, porque estaba trabajando en su laboratorio cuando se presentó el azar en forma de hemorragia cerebral. Lo que cuenta es su herencia científica y, en ese sentido, no puede decirse que la autora de la teoría SET nos haya abandonado.
El último trabajo que llegó a mis manos de Lynn Margulis había aparecido en una de las revistas canónicas de la ciencia, los Proceedings of the National Academy of Sciences USA, y en él se abordaban las consecuencias taxonómicas de la simbiosis de bacterias y arqueas dando lugar a protistas (protoctista, gustaba llamarles Margulis, en homenaje al origen griego del término), animales, hongos y plantas. La manera como nombramos a los distintos tipos de seres vivos corresponde a la forma en que entendemos su sentido. Cuando se hablaba de "reinos" imaginábamos que los animales, y los humanos como primeros de ellos -primates-, eran el monarca. Lynn Margulis nos explicó que no es así, que no somos los primeros en nada sino, en realidad, el producto de una cooperación entre microorganismos para poder sobrevivir. Como de costumbre, la mejor lección de humildad la dan los sabios y no los santos.

06-10-2011

Semántica

Así, el susodicho caballero, el juez, se verá complacido si le llamo gilipollas, porque el diccionario de la Real Academia equipara su significado al de gilí y éste remite al origen caló que se refiere a inocente. La inocencia es, en todo el ámbito judicial, la condición mejor a la que cabe asierar. También cabría llamarle capullo, como botón de flor o cascabillo de bellota; meapilas -es decir, santo-; imbécil -en el sentido de flaco-; jenízaro -como soldado que es de la causa de la justicia- y atrabiliario -dado que posee con toda seguridad uno de los cuatro humores descritos por Galeno. Me detengo ahí, no vaya a ser que el lector piense que me asesora el capitán Haddock.

Lewis Carroll nos enseñó que las palabras pueden significar lo que uno quiera y, para darle la razón, basta con atender al contexto. Llamar a alguien cabronazo puede suponer hasta un elogio -y no digamos nada ya si se hace en Cuba. De hecho, cualquier exceso verbal queda matizado siempre que es use un tono festivo. De eso se trata: del animus jocandi, que nos permitió a quienes escribíamos en la época franquista salir más o menos indemnes del Tribunal de Orden Público tras sostener que nuestra intención era graciosa. Bien es verdad que el reo al que el juez de marras dejó irse de rositas había amenazado a su mujer con hacerle un traje de madera, metáfora ésa que, sea cual sea el tono que se emplee, equivale a ataúd. A causa de tanta zorrería, gilipollez y malos modos a los que caballeros como el del tribunal responden con tolerancia y melindres, murieron 85 mujeres el año pasado a manos de su pareja. Vamos ahora, en octubre del 2011, por 51 pero queda mucho tiempo por delante y, gracias al señor juez de la mano generosa, cunde la sensación de que no pasa nada si se insulta a la parienta incluso si, llegado el momento, se le da una mano de hostias. Al fin y al cabo ya lo dijo Gila: el que no aguante una broma, que se vaya del pueblo. O de este mundo, que tanto da.

Los primeros hipopótamos

Los riesgos de (no) observar